Article d'opinió de David Allo, responsable de Sostenibilitat a Texfor
Quan parlem de “tèxtil sostenible”, la conversa sol girar al voltant de certificats, col·leccions càpsula i de vegades, campanyes de comunicació. Molt menys freqüent és que algú esmenti un fet tan simple com aquest: a Europa es cultiva cotó, i Espanya és, juntament amb Grècia, un dels líders en superfície i producció. El més cridaner, però, no és aquest lideratge, sinó el desconeixement que l'envolta. Fins i tot dins del propi sector tèxtil europeu, el cotó Espanya continua sent un gran desconegut.
Treballo des de fa anys amb empreses tèxtils que aposten per la sostenibilitat i, com més conec la cadena de valor, més clara tinc una idea: el cotó cultivat a Espanya reuneix una combinació d'atributs ambientals, socials i industrials que molts països voldrien tenir…però que el mercat no està reconeixent com mereix.
La primera sorpresa arriba quan mirem el camp. A Espanya es cultiven desenes de milers d'hectàrees de cotó, concentrades principalment a Andalusia. Allí, el cotó no és una anècdota agrícola: forma part del paisatge productiu, de la identitat de molts territoris i del coneixement acumulat dels agricultors i desmotadors. És un cultiu exigent i tècnicament complex. Cal preparar bé el terra, esperar que la terra arribi a la temperatura adequada per sembrar, gestionar l'aigua amb precisió, controlar plagues i males herbes, conviure amb malalties com la mosca blanca i prendre decisions constants a peu de camp. Fer bon cotó no és una tasca rutinària; converteix en autèntics especialistes als qui ho sembren any rere any.
A diferència de moltes zones productores del món, a Espanya el cotó creix sota el paraigua de la Política Agrària Comuna (PAC). Això vol dir que, per poder cobrar els ajuts, l'agricultor se sotmet a requisits ambientals i socials exigents, subjectes a controls. A la pràctica, en molts casos aquests requisits van més enllà dels que marquen alguns esquemes privats de “sostenibilitat” que després s'exhibeixen en etiquetes i campanyes de màrqueting. És a dir, el cotó Espanya neix ja dins un marc regulador que prioritza la protecció del terra, de l'aigua, de la biodiversitat i de les persones.
A més, del cotó s'aprofita pràcticament tot. La fibra es destina a filatura, la llavor pot utilitzar-se per a olis o pinsos, i les restes vegetals es reincorporen al terra com a fertilitzant.
(imatge: David Allo en un camp de cultiu cotoner)
Quan parlo amb agricultors que porten tota la vida al sector, em transmeten una idea molt clara: el cotó, ben treballat, encaixa amb una lògica d'aprofitament integral i d'economia circular molt més real que alguns discursos de moda passatgera.
Tot i això, quan la fibra abandona el camp i entra al circuit global, apareix la gran paradoxa. La major part del cotó Espanya s'exporta com a matèria primera més. En aquest viatge perd nom i cognoms, es converteix en un “cotó més” dins de barreges internacionals i desapareix l'oportunitat de comunicar que és un cotó cultivat a Europa, sota estàndards elevats i amb una traçabilitat potencial molt sòlida. Estem produint un cotó d'alta categoria, però en massa casos el col·loquem al mercat com si fos un producte indistingible.
No tot el panorama és gris. A Espanya hi ha actors industrials que sí que han entès el valor estratègic del cotó Espanya i l'incorporen en els seus desenvolupaments. Empreses com Tèxtil Santanderina, Teixits Royo i algunes filatures de regenerat a Catalunya ho utilitzen per reforçar la qualitat dels seus fils i teixits, sobretot quan treballen amb reciclats postconsum d'alta complexitat. A la zona d'Olot, per exemple, hi ha un autèntic hub de filatures de reciclatge que molts països europeus mirarien amb enveja: petites i mitjanes empreses que porten dècades filant a partir de residus tèxtils, ajustant composicions, afinant colors, obtenint tonalitats sense necessitat de tintar, simplement combinant de forma intel·ligent els materials reciclats.
En les meves visites a aquestes empreses he vist com el seu coneixement tècnic actua com a brúixola per a la resta de la cadena: orienten teixidors, tintoreries, confeccionistes i marques sobre què es pot reciclar, en quines proporcions i amb quins resultats. I aquí el cotó Espanya apareix com una peça clau per estabilitzar la qualitat dels fils, millorar prestacions i demostrar que el reciclatge no ha d'anar associat a productes de segona categoria.
Si ampliem encara més el focus, descobrim una dimensió que sovint no associem directament al cotó: la del turisme i la marca-país. A Catalunya, per exemple, un dels edificis més emblemàtics de l'antic tèxtil cotoner s'ha convertit en un hotel de referència. Aquests espais compten una història de transformació econòmica, del pas de la indústria al turisme. Però també plantegen una possibilitat molt potent: Per què no utilitzar els hotels com a aparador de l'excel·lència tèxtil espanyola?
Imaginem una experiència 360° per a l'hoste: coixins fabricats per empreses locals especialitzades en descans, estovalles i tèxtil llar de fabricants nacionals, camiseria i uniformes del personal elaborats per indústries espanyoles, i, en tots aquests productes, un percentatge significatiu de cotó Espanya clarament identificat. Res d'això no és ciència ficció. Comptem amb empreses capaces de subministrar aquests productes, comptem amb la matèria primera i comptem amb una història per explicar. El que falta és connectar els punts i decidir què volem ensenyar, també a través del turisme, que aquest país sap cultivar, filar, teixir, confeccionar i dissenyar amb criteris de qualitat i responsabilitat.
Darrere aquesta cadena hi ha, a més, lideratges personals que han empès el sector en una direcció clara. Podria citar el cas de Tèxtil Santanderina, amb seu a Cabezón de la Sal, que fa anys que treballa amb cotó Espanya i projecta els seus desenvolupaments a escala internacional. Al capdavant d'aquesta empresa, Juan Parés ha contribuït, des de diferents espais de responsabilitat, a situar la indústria tèxtil espanyola al mapa global, combinant rigor tècnic, visió estratègica i un compromís explícit amb la sostenibilitat. Ell no és una excepció aïllada, però sí un bon exemple del que el sector necessita perquè el cotó Espanya deixi de ser un actor invisible en els grans debats sobre primeres matèries responsables.
Si juntament amb totes aquestes peces —el marc regulador exigent, els agricultors especialitzats, la base industrial de reciclatge, la capacitat creativa de les empreses tèxtils, el potencial del turisme i els lideratges que ja estan empenyent en aquesta direcció—, la conclusió és difícil d'ignorar: tenim, a casa, un actiu estratègic per a la transició sostenible del tèxtil europeu.
El que falta no és tant “millorar” el cotó Espanya com prendre una decisió col·lectiva sobre com volem posicionar-ho. Necessitem construir un relat que el faci visible a la cadena de subministrament, que permeti a les marques i als consumidors identificar-lo com una elecció coherent amb els objectius climàtics, socials i de proximitat que tots diem defensar. Necessitem aliances entre agricultors, desmotadores, filadors, teixidors, confeccionistes, distribució i sector turístic que es tradueixin en projectes concrets, no només en declaracions. I necessitem polítiques públiques que acompanyin aquest esforç, alineant compres verdes, promoció exterior i instruments de suport financer amb la realitat d'un cultiu que ja està fent els deures.
El cotó Espanya no és una promesa hipotètica ni un concepte de laboratori: existeix, es cultiva cada campanya, dóna feina, genera coneixement i ofereix traçabilitat i garanties que molts altres orígens no poden acreditar. La pregunta que ens hauríem de fer com a sector no és si és prou sostenible, sinó quant de temps trigarem a donar-li el valor que mereix en el mercat.
Perquè si no ho fem nosaltres, ningú ho farà per nosaltres. I estaríem desaprofitant un dels pocs casos en què la sostenibilitat, la producció local i la competitivitat industrial poden caminar de la mà.